Mercedes-Benz CLK GTR: O Milagre dos 128 Dias

O final dos anos 1990 foi a era dourada dos especiais de homologação GT1. Os regulamentos da FIA exigiam que os fabricantes construíssem no mínimo 25 exemplares homologados para uso em estrada de um carro, a fim de participar do Campeonato FIA GT. Enquanto Ferrari e McLaren adaptavam carros de estrada existentes (o F40 e o F1) para as pistas, a Porsche havia mudado o jogo em 1996 ao construir um protótipo de motor central (o 911 GT1) e depois fabricar alguns carros de estrada para satisfazer os regulamentos.

A Mercedes-Benz, vendo a Porsche dominar, decidiu que precisava competir. No entanto, não tinha nada em sua linha que pudesse igualar o 911 GT1. Então, no final de 1996, entregou o projeto à sua divisão de performance, a AMG, com um prazo aparentemente impossível: construir um carro de corrida inteiramente novo e homologá-lo para uso em estrada a tempo para a temporada de 1997.

Em apenas 128 dias, partindo de uma folha em branco até um carro de corrida funcional, a AMG criou o Mercedes-Benz CLK GTR. É indiscutivelmente a manipulação de regulamento de corrida mais extrema, mais cínica e mais gloriosa da história da Mercedes-Benz.

O Design: Uma Fachada de Familiaridade

Chamar o CLK GTR de “CLK” é uma das maiores mentiras do mundo automobilístico. A Mercedes-Benz queria que o carro se assemelhasse ao seu novo CLK cupê para o mercado de massa, por razões de marketing. Para criar essa ilusão, a AMG equipou o carro de corrida com a grade, os faróis e as lanternas traseiras do CLK padrão.

Todo o resto era puro protótipo de Le Mans. Sob a carenagem de fibra de carbono, não havia DNA compartilhado com o carro de estrada. O chassi era uma cuba central exclusiva construída em compósito de fibra de carbono e nid-d’abeilles de alumínio — uma técnica tirada diretamente da Fórmula 1.

Uma gaiola de aço foi integrada ao teto, e o motor foi montado a meio caminho, funcionando como membro estrutural do chassi (o que significa que a suspensão traseira se fixava diretamente ao bloco do motor e à caixa de câmbio, economizando peso e aumentando a rigidez).

A carenagem era um exercício de eficiência aerodinâmica extrema. Era incrivelmente baixa, incrivelmente larga e incrivelmente longa. Apresentava um enorme splitter dianteiro, defletores laterais profundos, uma enorme entrada de ar no teto para alimentar o V12 e uma gigantesca asa traseira integrada diretamente à tampa traseira. Era um carro de corrida por completo, com macacos pneumáticos embutidos no assoalho.

O V12 M120: Uma Sinfonia de Deslocamento

Para alimentar o CLK GTR, a AMG recorreu a um motor já comprovado: o V12 M120. Originalmente encontrado no sedan de luxo S600, o M120 era um V12 de aspiração natural, totalmente em alumínio, com 60 graus, duplos árvores de cames no cabeçote e quatro válvulas por cilindro.

No entanto, para o CLK GTR (tanto o carro de corrida quanto a versão de estrada Straßenversion), o motor passou por modificações pesadas. Nos carros de estrada, a cilindrada foi aumentada de 6,0 litros para um expressivo 6,9 litros (6.898 cc).

Como os carros de estrada não precisavam rodar com os restritores de ar mandatados pelos regulamentos da FIA GT para os carros de corrida, o CLK GTR homologado para uso em rua era na realidade mais potente do que o carro de corrida que venceu o campeonato. O V12 de 6,9 litros produzia 612 PS (604 cv) a 6.800 rpm e um torque de locomotiva de 775 Nm (572 lb-ft) a 5.250 rpm.

O motor era acoplado a uma transmissão sequencial manual de 6 velocidades montada longitudinalmente atrás do eixo traseiro. Não havia pedal de embreagem; a embreagem era operada automaticamente pela unidade de controle da transmissão quando o piloto puxava as pequenas pás atrás do volante — uma implementação pioneira da tecnologia de paddle shift.

A Experiência da Straßenversion (Versão de Rua)

Para atender ao requisito de homologação, a Mercedes-AMG e seu parceiro HWA (fundado pelo cofundador da AMG, Hans Werner Aufrecht) construíram por fim 26 carros homologados para uso em estrada (20 cupês e 6 roadsters).

Dirigir um CLK GTR Straßenversion é uma experiência bizarra. As portas abrem para cima e para a frente (de forma semelhante ao McLaren F1). Para entrar no banco do piloto, é necessário negociar um soleiro de fibra de carbono extremamente largo.

Uma vez dentro, a ilusão de um Mercedes de luxo desaparece rapidamente. Os bancos são pouco mais do que almofadas finas fixadas diretamente à cuba de carbono. O volante é pequeno, coberto de camurça e destacável (como em um carro de corrida). O isolamento acústico é praticamente inexistente.

Quando o V12 de 6,9 L dispara, a vibração sacode todo o chassi. A transmissão, sendo uma verdadeira caixa sequencial de corrida, engata violentamente a primeira marcha. A suspensão é acionada por pushrod e incrivelmente rígida. O raio de giro é comicamente grande, e a visibilidade traseira é literalmente zero (forçando a AMG a depender de espelhos laterais e planejamento cuidadoso).

No entanto, em uma estrada aberta ou numa pista de corrida, o CLK GTR é uma arma. Acelera de 0 a 100 km/h em 3,8 segundos e atinge velocidade máxima de 344 km/h. Mas é a aderência aerodinâmica que define o carro. Quanto mais rápido você vai, com mais força o carro é pressionado contra o asfalto. A direção, sem assistência e pesada em baixas velocidades, torna-se incrivelmente comunicativa, permitindo ao piloto posicionar o largo nariz com precisão milimétrica.

A Dominância nas Corridas e o Incidente das Capotagens

O CLK GTR alcançou exatamente o que a Mercedes-Benz pretendia. Em 1997, dominou o Campeonato FIA GT, conquistando os títulos de construtores e pilotos (com Bernd Schneider), derrotando facilmente o Porsche 911 GT1 e o McLaren F1 GTR. Venceu o campeonato novamente em 1998 com uma versão atualizada equipada com motor V8 (o CLK LM).

No entanto, o legado do CLK GTR está para sempre ligado a uma falha aerodinâmica espetacular descoberta em seu sucessor, o CLR, nas 24 Horas de Le Mans de 1999. Devido a uma combinação de distância entre eixos curta, balanços longos e extrema sensibilidade ao arfagem, três CLRs separados pegaram ar sob seus narizes e literalmente decolaram, executando aterrorizantes capotagens a mais de 320 km/h. Embora os carros de estrada CLK GTR não sofram desse problema em velocidades legais de estrada, as imagens dos protótipos Mercedes voadores permanecem gravadas na história do automobilismo.

O Carro de Produção Mais Caro

Quando os carros de estrada foram finalmente entregues aos clientes em 1998 e 1999, carregavam um preço com Recorde Guinness: US$ 1.547.620. Na época, era o carro de produção mais caro já construído.

Hoje, o Mercedes-Benz CLK GTR é um dos carros de coleção mais cobiçados do mundo. Representa uma era irrepetível do automobilismo, em que os fabricantes iam a extremos absurdos, gastavam orçamentos ilimitados e construíam protótipos reais de Le Mans apenas para legalmente colocar uma placa em 25 deles. É barulhento, desconfortável, impraticável e absolutamente magnífico.