Ferrari F40 : La Définition de l’Analogique

Sortie en 1987 pour célébrer le 40e anniversaire de Ferrari, la F40 est la dernière voiture personnellement commandée et approuvée par Enzo Ferrari avant sa mort en 1988. Sa consigne aux ingénieurs était simple : « Construisez une voiture plus rapide que tout ce qui existe sur la route. »

À sa présentation, la F40 était la voiture la plus rapide, la plus puissante et la plus chère que Ferrari ait jamais vendue. Mais les statistiques ne racontent pas toute l’histoire. Contrairement aux hypercars modernes qui utilisent des ordinateurs pour flatter le conducteur, la F40 est un combat mécanique à mains nues. Elle n’a ni contrôle de traction, ni ABS, ni direction assistée, ni freinage assisté. Il n’y a que vous, un volant et 478 chevaux de fureur turbocompressée.

Le développement : du Groupe B à la route

L’ADN de la F40 remonte directement à la 288 GTO Evoluzione, un prototype développé pour la légendaire série Groupe B. Lorsque le Groupe B a été annulé en 1986 pour des raisons de sécurité, Ferrari s’est retrouvé avec cinq prototypes de développement sans course où aller. Plutôt que de les mettre au rebut, Nicola Materazzi (l’ingénieur en chef connu comme le père de la F40) a convaincu Enzo de transformer le projet en la voiture de route ultime.

Le miracle des 11 mois

Le calendrier de la F40 était absurdement court. Materazzi et son équipe ont développé la voiture en seulement 11 mois.

Juin 1986 : Début du projet.
Juillet 1987 : Présentation de la voiture. Pour y parvenir, ils ont travaillé les nuits et les week-ends. Le châssis était essentiellement une évolution du cadre tubulaire de la 288 GTO, mais considérablement rigidifié par des liaisons en fibre de carbone. Le moteur était une version alésée du V8 de la GTO. C’était un projet « skunkworks » dans le sens le plus pur du terme.

L’ingénierie : une voiture de course avec des plaques d’immatriculation

La F40 a été construite avec une philosophie de minimalisme absolu. Tout ce qui ne rendait pas la voiture plus rapide a été supprimé.

Le moteur (Tipo F120A)

Le cœur de la F40 est un V8 biturbo de 2,9 litres.

Cylindrée : 2 936 cc.
Turbocompresseurs : Deux turbos IHI refroidis par eau.
Pression d’admission : 1,1 bar (16 psi).
Puissance : 478 PS (352 kW ; 471 ch) à 7 000 tr/min.
Couple : 577 Nm (426 lb-ft) à 4 000 tr/min.

La livraison de puissance est fameusement « tout ou rien ». En dessous de 4 000 tr/min, la voiture semble molle en raison d’un turbo lag significatif. Mais lorsque les turbos s’emballent, la puissance arrive en une explosion violente qui peut décrocher les roues arrière même en troisième rapport. Cette imprévisibilité fait partie de la légende de la voiture — elle réclame respect et talent pour être maîtrisée.

La carrosserie composite

La F40 était la première voiture de série à utiliser une carrosserie entièrement faite de matériaux composites.

Panneaux : Un mélange de Kevlar, de fibre de carbone et d’aluminium.
Poids : La voiture ne pèse que 1 100 kg (2 425 lbs) à sec.
Peinture : Pour gagner du poids, la couche de peinture était appliquée si finement que sur de nombreuses voitures d’origine, on peut clairement voir le tissage du Kevlar à travers la peinture Rosso Corsa. Ce « report de tissage » est aujourd’hui considéré comme une marque d’authenticité par les collectionneurs. Si une F40 a une peinture parfaite et épaisse, elle a probablement été reprise.

Intérieur : luxe spartiate

L’intérieur est un cours magistral en économie de poids.

Poignées de porte : Il n’y en a pas. On tire un câble pour ouvrir la porte.
Vitres : Les premiers modèles (les 50 premières environ) avaient des vitres coulissantes en Lexan comme une voiture de course. Les modèles ultérieurs avaient des vitres à manivelle, mais toujours manuelles.
Moquette : Aucune. Le sol est en fibre de carbone nue collée au châssis.
Insonorisation : Aucune. On entend tout — le sifflement de la boîte de vitesses, les clapets de décharge et les cailloux frappant les passages de roues.

Performances : la barrière des 200 mph

En 1987, la F40 a pulvérisé le record de vitesse de production.

Vitesse maximale : 324 km/h (201 mph). Elle était la première voiture de série à franchir la barrière des 200 mph (devançant la Porsche 959 et ses 197 mph).
0-100 km/h : 4,1 secondes.
0-200 km/h : 11,0 secondes.

Ce qui rend ces chiffres impressionnants, c’est comment ils sont atteints. Il n’y a pas de launch control ni de boîte à double embrayage. Réaliser un passage en dessous de 4 secondes requiert un départ parfait du conducteur, gérant manuellement le patinage avec un lourd embrayage et une boîte manuelle à 5 rapports à grille ouverte.

F40 LM et Competizione

Bien que la F40 soit une voiture de route, des équipes privées ont immédiatement voulu la faire courir. Ferrari a autorisé Michelotto (un spécialiste de compétition basé à Padoue) à construire des versions course.

F40 LM (Le Mans) : Construite pour le championnat IMSA. Elle possédait un moteur modifié produisant plus de 700 chevaux, un intérieur dépouillé et des phares fixes (remplaçant les escamotables). Seulement 19 ont été construites.
F40 Competizione : Une version légèrement moins extrême construite pour le GT européen.
F40 GTE : L’évolution finale pour la série BPR Global GT dans le milieu des années 90, avec une aileron arrière plus grand et des roues plus larges.

Ces voitures de course se distinguent par leurs phares fixes et leurs prises d’air de refroidissement supplémentaires. Elles figurent parmi les Ferrari les plus précieuses qui soient.

Expérience de conduite : terreur et joie

Conduire une F40 est une expérience viscérale et physique.

Son : Le moteur domine l’habitacle. La note d’échappement est brute et sans filtre. Au ralenti, il chasse et grogne. A pleine charge, il hurle.
Direction : Sans assistance, la direction est lourde à faible allure. Mais au-dessus de 20 mph, elle s’anime, transmettant chaque ondulation de la route directement dans les paumes. Elle est largement considérée comme offrant le meilleur ressenti de direction de toute voiture de route.
Freinage : Les freins sont des disques sans assistance. Il faut peser sur la pédale avec une force immense pour arrêter la voiture. Cela ajoute à l’effort physique de la conduire rapidement.
Suspension : La suspension est étonnamment souple pour une supercar, conçue pour les routes de campagne italiennes cahoteuses plutôt que pour les circuits lisses. Cela permet à la voiture de respirer avec la route.

Marché et héritage

Ferrari prévoyait initialement de construire seulement 400 exemplaires. Cependant, la demande était si hystérique que des clients offraient le double du prix catalogue avant même que la voiture ne soit construite. Au final, Ferrari a produit 1 311 exemplaires entre 1987 et 1992. Pendant longtemps, ce nombre de production « élevé » maintenait des valeurs inférieures à celles de la 288 GTO plus rare. Mais ces dernières années, le marché a réalisé que la F40 est spéciale quel que soit le nombre d’exemplaires produits.

Valeur : Les beaux exemplaires se négocient maintenant à plus de 2,5 millions de dollars, les exemplaires à faible kilométrage ou LM atteignant des sommes bien plus importantes.

La F40 est le rappel d’une époque où les réglementations de sécurité étaient peu contraignantes, et où la seule limite était la bravoure du conducteur. Elle représente la fin d’une ère — le dernier chef-d’œuvre brutal du Vieux, Enzo Ferrari. Elle est, tout simplement, la plus grande supercar jamais construite.