Ferrari 330 P4 : La Revanche
En 1966, Ford humilia Ferrari au Mans avec la GT40. Les images de cette course — les Ford GT40 franchissant la ligne d’arrivée en formation, première, deuxième et troisième — devinrent les photographies les plus douloureuses de l’histoire Ferrari. Enzo Ferrari était furieux. Il avait construit la réputation de course de Ferrari sur deux décennies de domination au Mans, remportant en 1958, 1960, 1961, 1962, 1963 et 1965. Une seule course avait effacé cette histoire de la manière la plus publique et la plus humiliante possible. Il ordonna à ses ingénieurs de construire une arme pour contre-attaquer. Le résultat fut la 330 P4.
Contexte : La Guerre Ford-Ferrari
La rivalité entre Ferrari et Ford qui produisit la P4 est l’une des grandes batailles d’entreprise de l’histoire du sport automobile. Elle débuta en 1963, lorsque Henry Ford II approcha Enzo Ferrari avec une proposition de rachat total de la société Ferrari. Ford cherchait à acquérir une crédibilité en course et une marque de prestige pour compléter son activité de masse. Enzo négocia initialement, mais refusa en fin de compte — il ne céderait pas le contrôle de son écurie à la direction de Ford, et l’accord s’effondra de façon acrimonieuse.
Henry Ford II prit le rejet personnellement. Il chargea son équipe de construire une voiture capable de battre Ferrari au Mans — la course que Ferrari dominait par-dessus toutes les autres. Ford investit environ 10 millions de dollars (l’équivalent de peut-être 90 millions aujourd’hui) dans le programme GT40 sur trois ans. C’était le projet de sport automobile le plus coûteux de l’histoire jusqu’alors.
Les GT40 de 1964 et 1965 ne terminèrent pas au Mans. Ferrari remporta à nouveau en 1965. Mais en 1966, Ford avait la GT40 Mk II, avec son énorme V8 de 7,0 litres et les ressources du plus grand constructeur automobile américain derrière lui. Aux 24 Heures du Mans 1966, les Ford GT40 terminèrent premières, deuxièmes et troisièmes. Ferrari — affaiblie par un différend avec son fournisseur de pneus et minée par des défaillances mécaniques — ne figura nulle part. L’humiliation était totale.
La réponse d’Enzo fut la 330 P4.
L’Arrivée de Daytona : La Vengeance Parfaite de Ferrari
En 1967, aux 24 Heures de Daytona, Ferrari réalisa ce qui est peut-être la victoire en course la plus emphatique de l’histoire du sport automobile.
Trois prototypes Ferrari — deux 330 P4 et une 412 P (essentiellement une variante P4 engagée par la NART, la North American Racing Team) — franchirent la ligne d’arrivée côte à côte dans une arrivée photo mise en scène. L’image — trois Ferrari rouges en formation, séparées de moins d’une longueur de voiture, avec la voiture de tête pilotée par Lorenzo Bandini et Chris Amon — devint la photographie définissant la course d’endurance des années 1960 et une icône culturelle de la fierté italienne.
Les Ford GT40, qui avaient dominé Daytona en 1966, n’étaient nulle part. Les voitures américaines les plus puissantes, construites dans le but explicite de détruire la réputation de course de Ferrari, avaient été battues sur sol américain, dans une course américaine, de la façon la plus emphatique qui soit. Enzo Ferrari aurait pleuré en apprenant la nouvelle.
L’arrivée en formation des trois voitures n’était pas accidentelle. Le directeur sportif de Ferrari, Eugenio Dragoni, avait donné l’ordre aux trois voitures de ralentir dans le dernier tour et de franchir la ligne ensemble — un écho délibéré de l’arrivée en formation de Ford au Mans l’année précédente, renvoyé à Ford avec le style italien.
Design : La Plus Belle Voiture de Course
La 330 P4 est largement — et, de l’avis de beaucoup, à juste titre — décrite comme la plus belle voiture de course jamais construite. Ce jugement vient de designers automobiles, de conservateurs de musées, d’historiens du sport automobile et d’amateurs ordinaires, et il perdure depuis plus de cinquante ans. Comprendre ce qui la rend si belle nécessite quelque analyse.
La carrosserie de la P4 fut conçue par les ingénieurs internes de Ferrari, avec la contribution de Mauro Forghieri, le brillant ingénieur qui supervisa le programme de course Ferrari dans les années 1960. Contrairement à de nombreuses voitures de course contemporaines, conçues principalement pour la fonction avec les considérations esthétiques en second plan, la P4 réussit une intégration inhabituelle de la fonctionnalité et de la beauté.
- Proportions : La P4 est basse, large et musclée. Le toit ne s’élève que suffisamment pour accueillir le casque du pilote, pas plus. Les roues sont à peine contenues dans leurs arches, suggérant une puissance à peine contenue.
- Vitrage : Un pare-brise enveloppant d’une courbure exceptionnelle donne au cockpit une transparence en bulle qui — vue de l’extérieur — crée l’impression d’un pilote dans un avion à réaction.
- Passages de Roues : Les hanches arrière sont voluptueusement courbées, la carrosserie gonfle sur les pneus arrière d’une façon qui évoque simultanément puissance et caractère. Passer la main sur la carrosserie arrière d’une P4 est, de l’avis de tous, une expérience tactile d’une qualité extraordinaire.
- Échappement : Les tuyaux d’échappement émergent du dessus de la baie moteur en un arrangement entremêlé de « serpents » — une solution technique au problème d’extraction des gaz d’échappement d’un moteur complexe multi-cylindres, mais aussi l’un des détails visuels les plus saisissants de l’histoire des voitures de course.
- Couleur : Le rouge classique de la P4 est le Rosso Corsa, la couleur officielle de course italienne, et sur la carrosserie de la P4, il atteint une profondeur et une richesse qui va au-delà de toute autre voiture rouge. La couleur est inséparable du design.
Le Moteur : Trois Soupapes par Cylindre
Le moteur de la 330 P4 est aussi extraordinaire que son apparence. Le V12 de 4,0 litres dispose de trois soupapes par cylindre — deux à l’admission et une à l’échappement — une configuration dérivée de la recherche Formule 1 de Ferrari.
En 1967, la sagesse conventionnelle parmi les concepteurs de moteurs préconisait deux soupapes par cylindre comme configuration optimale pour la plupart des applications : deux soupapes d’admission et deux d’échappement, ou une de chaque. Le programme Formule 1 de Ferrari avait démontré qu’ajouter une deuxième soupape d’admission par cylindre pouvait significativement augmenter le flux d’air dans la chambre de combustion, permettant de brûler plus de carburant et donc d’extraire plus de puissance.
L’application de cette technologie au moteur de voiture de sport produisit un ensemble d’une remarquable efficacité pour sa cylindrée. Le moteur de 4,0 litres de la P4 développait environ 450 ch — compétitif avec le beaucoup plus grand V8 Ford en termes de puissance spécifique, sinon en chiffres absolus. Le moteur montait en régime jusqu’à 8 500 tr/min, et sa délivrance de puissance était progressive et gérable d’une manière que le brutal V8 Ford ne permettait pas.
Le système d’échappement — le célèbre « bouquet de serpents » — était conçu pour égaliser les impulsions d’échappement des douze cylindres, améliorant l’efficacité de la vidange et aidant le moteur à maintenir sa puissance à travers la plage de régimes. Les tuyaux entrelacés visibles au-dessus du couvercle du moteur ne sont pas un choix esthétique mais une solution d’ingénierie, rendue belle par le contexte dans lequel ils apparaissent.
La Connexion avec la 412 P
Aux côtés des P4 d’usine, Ferrari fournissait également une voiture apparentée — la 412 P — aux équipes de course privées. La 412 P partageait l’architecture mécanique fondamentale de la P4 mais était construite pour être légèrement plus facile à exploiter et à entretenir pour les équipes privées. La distinction entre une P4 et une 412 P est suffisamment subtile pour que les deux voitures soient souvent confondues ; en pratique, les performances étaient très similaires.
La NART 412 P qui compléta la célèbre triple arrivée de Daytona fut pilotée par Ludovico Scarfiotti et Mike Parkes. Sa présence aux côtés des deux P4 d’usine dans cette arrivée en formation créa l’image unifiée qu’avait orchestrée la direction de Ferrari.
Le Mans 1967 : La Revanche
Malgré la gloire de Daytona, la revanche de Ferrari contre Ford au Mans resta incomplète. Aux 24 Heures du Mans 1967, les P4 affrontèrent non seulement la GT40 Mk IV mais aussi la Chaparral 2F et divers autres concurrents redoutables. La course ne se passa pas comme Ferrari l’espérait : les P4 souffrirent de problèmes mécaniques, et Ford remporta à nouveau la victoire, avec Dan Gurney et A.J. Foyt sur la Mk IV.
Ferrari termina cinquième, sixième et septième au classement général — compétitif, mais pas victorieux. Le palmarès au Mans de la P4 est plus nuancé que le triomphe de Daytona ne le suggérerait. Mais le résultat de Daytona — obtenu sur sol américain, dans les conditions américaines, contre le meilleur que Ford pouvait offrir — restait la déclaration définitive. Pour Ferrari, et pour le récit de la guerre Ford-Ferrari, c’est Daytona qui comptait.
Rareté et Valeur : Essentiellement Inestimable
Seules trois 330 P4 furent construites (châssis 0854, 0856 et 0858), plus les variantes 412 P. Des trois P4 d’usine originales, une seule est censée survivre en état complètement original — les autres ayant été converties à différentes spécifications, accidentées ou fortement modifiées au cours de leur carrière en course.
La P4 originale survivante est essentiellement inestimable. Elle n’a pas été proposée en vente publique depuis des décennies, et son propriétaire ne semble pas avoir de motivation pour vendre. Les estimations de sa valeur sont purement théoriques — la voiture est unique, elle est historiquement significative au-delà de presque toute autre voiture de course dans l’histoire, et elle est universellement reconnue comme la plus belle voiture de course jamais construite. Tout chiffre entre 50 et 100 millions de dollars serait plausible.
Des répliques et des P4 de continuation ont été construites au fil des années pour des collectionneurs souhaitant expérimenter le caractère visuel et mécanique de la voiture sans les préoccupations de provenance de l’original. Celles-ci commandent également des prix substantiels, quoique bien inférieurs à l’original. L’influence de la P4 sur le design Ferrari ultérieur est visible tout au long de l’histoire de la marque — les proportions courbées et musclées des GT des années 1970, le traitement des passages de roues de la Daytona, l’esthétique générale de la machinerie de course italienne retracent tous leur origine à la perfection de la P4.
Dans le jugement de l’histoire, la Ferrari 330 P4 est l’expression définitive de ce à quoi une voiture de course devrait ressembler. Qu’elle ait aussi été redoutablement efficace la rend unique parmi les beaux objets.